El estudio de la Primera y la Segunda Revolución Industrial implica el análisis de los efectos que tuvieron sobre la nueva sociedad de clases. Para ello partimos de la visualización de la película, GERMINAL, dirigida por Claude Berri, basada en la novela del mismo título de Emile Zola. En la segunda mitad del siglo XIX, realiza un completo retrato de la explotación que sufren los mineros franceses del carbón, y la necesidad que tienen, ante los bajos salarios, las multas, y las duras condiciones de vida para ellos y sus familias, donde trabajan mujeres y niños, de recurrir a la huelga.
Serán estimulados por las ideas que inspira la Asociación Internacional de Trabajadores, bajo dos planteamientos que aparecen en la película, el socialista, de lucha de clases en favor de la igualdad, y el anarquista. Los proletarios carecen de cultura, de la posibilidad de estudiar, solamente poseen sus brazos para trabajar y sus hijos, dependen en todo de la burguesía que controla las fábricas, las minas, los medios de producción y pretenden el beneficio económico a costa del precio de obtención de la mercancia en la que se incluye el salario de los obreros.
La película narra estas circunstancias en tiempos del Segundo Imperio, en el norte de Francia, en Montsou, cuando llega la crisis a las explotaciones mineras, y los patronos, enriquecidos, rebajan los salarios, que ya eran míseros, para mantener la rentabilidad. La familia Maheu, de siete miembros es la protagonista. Salvo la madre y los más pequeños, todos bajan a la mina, pero apenas les llega para comer. La única solución es la huelga, organizada por el joven, Etienne Lantier, con ideas de inspiración socialista. Los mineros quieren mantener por lo menos sus salarios, que la crisis la compartan también los burgueses propietarios.
Éstos no aceptarán ningún acuerdo con los obreros, que apenas podrán mantener durante mucho tiempo su actitud. Finalmente, los patronos recurrirán a la fuerza armada para reprimirlos y traerán a otros trabajadores inmigrantes de Bélgica para doblegarlos. La tragedia a causa de la violencia desatada afectará a los dos grupos sociales enfrentados, especialmente a la familia protagonista donde ya no será todo igual.
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